虎爺將軍

▲▲本宮正殿奉祀的虎爺將軍▲▲

虎爺將軍在台灣的民間的信仰文化中，是非常受歡迎且極具特色的神靈，最常被視為土地公、城隍爺、天官武財神、保生大帝、等眾多神明的座騎或護法，也有人單獨設立虎爺廟宇供奉，最常見的是供奉在廟宇的神龕神房之側或桌下，其意義在於鎮守廟宇、保護善信免受邪靈穢氣侵擾，特別是兒童夜啼、驚嚇等狀況時，家長會求助於虎爺，祈求保佑孩童安寧健康。在其神像外觀上為威風凜凜的大虎，有時全身黃紋，有時張牙舞爪，神態逼真生動。虎爺不僅是孩童的守護神，更在人們心中具有驅邪消災、守護家宅與帶來財富的多重象徵。

各地對虎爺的稱呼亦有差異，如「虎爺公」、「虎爺大將軍」、「虎爺千歲」、「下壇將軍」等，皆顯示其受敬仰程度。許多廟宇會安排虎爺出巡，象徵巡察地方、驅邪保境。

根據傳說，虎爺的由來有數種說法，以下為較具代表性的幾個版本：

最廣為流傳的一種說法，是認為虎爺是土地公（福德正神）與天官武財神的坐騎或護法。相傳土地公與武財神巡查四方、巡視土地時，最常乘坐威猛的老虎，象徵權威與除惡。隨著信仰流變，虎爺漸漸成為獨立祭祀的對象，成為守護地方的神祇之一。

民間也多流傳著虎爺求助於醫神 : 保生大帝醫治喉嚨報恩成神的故事，，傳說中，一隻老虎因為在山林間吞食了一位盛裝打扮的路過婦人，不小心被這一位婦人的髮髻卡住喉嚨而痛苦不堪，好多天過去了這隻老虎都無法再進食與喝水，便去向醫神保生大帝求助。 保生大帝提出條件要求老虎不再害人才願出手醫治，老虎答應後，保生大帝便為老虎取出卡住喉嚨的髮髻治癒，老虎便成為保生大帝的坐騎隨侍在旁並其修練，死後也跟隨成神，成為虎爺將軍。

虎爺的生日是農曆六月初六，虎爺的生日有著特殊的意義，除了是虎爺的聖誕，也被視為「天貺日」，相傳這天玉皇上帝會開天門到人間出巡。在這一天來祭拜虎爺也有開運轉運的意涵。

隨著社會變遷，虎爺也被賦予招財進寶、保佑事業順利的象徵意義。有些生意人會到虎爺廟祭拜，並準備好零錢與虎爺交換座下零錢來祈求財運亨通，生意興隆。部分虎爺塑像還會咬著元寶、錢幣，象徵財源滾滾。